На заре своего существования люди научились объясняться между собой жестами. Собеседники отчаянно жестикулировали, гримасничали, подмаргивали, пожимали плечами, но не всегда правильно понимали друг друга. Прошло несколько десятков тысячелетий. Человек загово­рил.

Появилась более надежная возможность обмениваться знаниями и жизненными навыками. Речь служила для непосредственного общения людей, а передавать свои мысли и чувства при помощи

условных знаков, закреплять их во времени они стали еще не скоро. Письменность долго и трудно совершенствовалась многими наро­дами, но сформировалась она в Египте и почти одновременно в Шумере к 4 тысячелетию до нашей эры. На первых порах письмо было рису­ночным. Изображение рыб, зверей, птиц, растений — дело хлопотное!

Требовалась большая сноровка и много времени. Постепенно рисунок упрощался, становился все более условным, схематичным. Шумерская письменность называется клинописью. Значки наносили, вдавливая клинообразную палочку в сырую, податливую глину (ил. 1). Определенные приемы, в том числе использование граней клина, по­зволяли достигать разнообразия оттисков.

В Шумере появились первые школы, где преподавали «школьные отцы», а помогали им «старшие братья». В Египте возникло иероглифическое письмо. Древние камни так испещрены затейливыми узорами знаков, что в душе одного, не слиш­ком дотошного исследователя зародилось сомнение: да человеческих ли рук это дело? «Седые камни изъедены особыми улитками»,— решил «ученый». В Египте развились скорописные формы письма: иератиче­ское * письмо, а затем более упрощенное, демотическое ** (ил. 2, 3, 4). Альберт Капр предполагает, что в Шумере, Египте и других древ­них государствах, проложивших путь к созданию письменности, уже существовало нечто похожее на конкурсы каллиграфов '.