Почему же люди издавна стремились не просто письменно изла­гать что-то, а делать это красиво? Мир, окружавший древнего человека, был полон тайн, загадок, и знаки, с помощью которых появилась возможность передавать на большие расстояния, а также от поколения к поколению жизненно важное содержание, воспринимались как величайшее, данное свыше чудо. Предельная четкость письма позволяла однозначно понимать его смысл, а декоративное чутье древних пре­вращает текст в подлинно художественное произведение. Мореплаватели и торговцы — финикияне знали о письменности египтян.

Честь дальнейшего ее усовершенствования и изобретения алфа­вита принадлежит им. Удивительное новшество стало достоянием древних греков. Они дополнили алфавит знаками для гласных звуков, геометризировали его и упростили. Финикийские буквы, открытые влево (Ч ), были повернуты лицом вправо (Р). Греческое капитальное письмо* достигло графи­ческого совершенства к 4 веку до нашей эры (ил. 5). Греки, как и фи­никияне, сперва писали справа налево, а затем пришли к методу бустро-федона **, или «борозды». Такой способ был подсмотрен у земледельцев. Рассуждали примерно так: пахарь, пройдя первую борозду, не возвра­щает быков вхолостую к началу поля, а разворачивается и пашет в обратном направлении.

Так и писали: каждая последующая строка начиналась в конце предыдущей (обратите внимание: не обременен­ные правилами иногда действуют подобно древним грекам и наши дошколята). Рациональное зерно здесь, пожалуй, было. Немало времени тратит современный читатель, перенося «упряжку с волами» 40—50 раз на каждой странице и отыскивая начало следующей «борозды» — строч­ки. В 4 веке до нашей эры греки переходят к письму слева направо. К греческому алфавиту восходит латинский. В 1 веке завершилось формирование римского капитального письма.