Когда же они крестились, то без приспособления им трудно было писать на славянском языке римскими и греческими письменами... и так было много лет... Потом же человеколюбец бог послал им святого Константина Философа, называемого Кириллом, мужа праведного и верного, и он создал им тридцать письмен и восемь, причем одни по образцу греческих пись­мен, другие же в соответствии с [нуждами] славянского языка» 2. Сейчас большинство исследователей считает, что глаголица возникла раньше кириллицы и именно ее автором был Кирилл. Сложностью и оригинальностью графических форм отличается гла­голический алфавит.

Основой азбуки, названной позже кириллицей, послужило греческое уставное письмо. Передача особых звуков славянской речи достигалась вновь придуманными буквами, применением лигатур и заимствованны­ми из еврейского алфавита Ц, Ш. Кирилл умер 14 февраля 869 года в Риме. Мефодий прожил долгую, полную превратностей судьбы жизнь. Получил сан епископа, был похищен латинским духовенством и провел три года в тюрьме, затем вновь продолжил просветительскую деятельность. На Руси пользовались кириллицей, двумя ее видами: с 11 века — уставом (пример: исполненное руками талантливых мастеров знамени­тое Остромирово Евангелие, 1056—1057) и с 14 столетия — полууста­вом.

В уставе, полностью прописном письме, буквы расположены пер­пендикулярно к линии строки; в нем нет сокращений. Полуустав мельче устава; появляются верхние и нижние выносные элементы; допускается различное начертание одних и тех же букв. Это письмо довольно быстрое, с большим количеством сокращений. В латинском мире 12 века распространяется готическое * письмо (вероятно, возникло на севере Франции приблизительно в середине 11 века, то есть за 1.00 лет до соответствующего стиля в архитектуре).

Письмо, плотно и равномерно покрывающее страницу книги, на­зывали текстурой * (ил. 18). Готический курсив появился в конце 12 века, а в 13—14 веках стал любимым почерком канцелярий многих западноевропейских стран. Готическое письмо, как книжное, так и курсивное, на протяжении своего существования имело множество вариантов. Ротунда ** (ил. 20), появившаяся в 13 веке в Италии, отличается приятной округлостью, отсутствием изломов в нижней части строк, удобочитаемостью и быстротой начертания. В 14 веке при взаимодействии книжного письма и канцелярского курсива возникла бастарда*** (ил. 19, 21), распространившаяся во многих странах Европы.

Во времена поздней готики многие виды письма сформировались в Германии. Швабское письмо напоминало просторностью ротунду. Канцлей рожден и взлелеян в придворных канцеляриях, где красота почерка имела первостепенное значение (ил. 23). Особой известностью в 17 —18 веках пользовалась фрактура* (ил. 22). Она не утратила привлекательности и для художников нашего времени. «Я надеюсь, что и сейчас последнее слово о фрактуре еще не произнесено» 3,— заметил Ян Чихольд. Утратив позиции только к концу второй мировой войны, готиче­ский шрифт вновь обретает популярность.