Первые «книги» — исписанные глиняные таблички — появились еще в Месопотамии и хранились в больших, хорошо организованных библи­отеках. Хранилище памятников письменности, обнаруженное в 1852 го­ду на берегу Тигра, содержало 27 тысяч табличек из собрания асси­рийского царя Ашшурбанипала (7 век до нашей эры). Своеобразно «тиражировали» сочинения знаменитых авторов в Древней Греции и Риме. В светлом зале удобно устраивалось несколько десятков писцов.

Один человек, сидя на возвышении, медленно и внятно диктовал текст, остальные писали. Труд переписчика всегда пользовался уважением. Находили время совершенствоваться в этом искусстве и сильные мира сего. Византий­ский император Феодосии II (5 век), отдыхая от государственных забот, копировал по ночам греческие и латинские рукописи.

Средневековый скрипторий представлял собой большую светлую комнату. В глубокой тишине много часов подряд трудились монахи-копиисты. Разговаривать не позволялось. Изготовление книг порой приравнивалось к сражению с дьяволом, только с помощью пера и чернил.